Прошло две недели с тех пор, как Ледана напала на меня. Асгед так и не появился. Флот Драконьих островов, судя по новостям, изрядно досаждал Империи, кусая их с флангов, пока те увязли в борьбе с яризами. Даже я понимала, что такую прекрасную возможность ослабить противника драконы оставят не скоро, и ждать возвращения Асгеда дальше не имеет смысла. К Ледане я не приближалась, как и к их дому, да и вообще старалась лишний раз не высовываться за стены академии. Я боялась. Не знала, как отреагирует Ледана, узнав, что я выжила. Вполне вероятно захочет добить.
Но и совсем сдаться я не могла. Нет, могла. Могла, но не хотела. Хоть и шла на поводу у своего страха целых пятнадцать дней, не могла себя перебороть и что-то предпринять, хотелось спрятаться от всего мира, снова ощутить себя в безопасности, но безопасности больше не было. Мне открылось совсем неприятное и страшное откровение – в любой момент кто угодно захочет тебя убить. Я и раньше знала, что жизнь опасна, можно, например, утонуть в болоте… Но то болото, а вот что люди могут смотреть тебе в глаза, говорить с тобой, а потом попытаться тебя убить, это выходило за грань моего понимания. И вроде бы давно знала, что все не радужно вокруг, война вон идет тысячу лет, истории своих друзей тоже знала, но то все истории, а столкнуться с жестокостью лично, испытать на своей шкуре, это другое.
На шестнадцатый день… Да, я так и считала дни с того момента, как будто тот случай разделил мою жизнь на до и после. На шестнадцатый день Дали вытащила меня на рынок, погулять и развеяться, да и, честно сказать, я давно хотела обновить гардероб. Мы бродили по городу до обеда, прикупили мне несколько прекрасных платьев. Настроение мое почти вернулось к той норме, которая была до…
Я выбирала новые штаны, понимая, что одними платьями дело не обойдется и нужно обновить гардероб для «подвигов», то есть не броский и максимально удобный для всяких неотложных, а, быть может, опасных дел. Длинные пальцы крепко обвили мое запястье и вывернули руку. Я ахнула и повернулась. Вцепившись в запястье, как акула, на меня смотрела Ледана.
– Снова следишь за мной? – глаза чародейки метали молнии.
Я растерялась. Во-первых, от неожиданности, не слежу ведь, пока. Во-вторых, от ужаса, что теперь мне точно конец.
– Я предупреждала, что с тобой сделаю, если увижу еще раз? – по-своему расценив мое молчание, прошипела блондинка.
– Я живу в этом городе. Не удивительно, что мы встретились, – изо всех сил дернула руку на себя и вырвалась из захвата. Тут же окружила себя щитом. Не смотря на то, что вокруг полно людей, Ледане я не доверяла, неизвестно что она выкинет.
– Хочешь, чтобы я поверила в случайность? И зачем этот щит? Думаешь, я нападу на тебя среди бела дня?
– Ты уже пыталась меня убить. Или тебе для этого нужно, чтобы стемнело? – усмехнулась я немного нервно.
– Запомни, бродяжка, когда я попытаюсь тебя убить – ты будешь мертва. В прошлый раз я преподала тебе урок, следующего не будет.
– Что это тут происходит? – подошла Дали с пирожками, за которыми бегала в соседний ряд.
Ледана прищурилась, окинула ее презрительным взглядом. Развернулась и стремительно растворилась в толпе. Я вздохнула с облегчением.
– Как ты? Она ничего тебе не сделала? – забеспокоилась Дали. – Не нужно было оставлять тебя одну. Что она сказала? Снова попытается тебя убить?
– Не знаю, – ответила я, все еще задумчиво глядя в след Ледане. – Кажется, мне нужно встретиться с Ирдзо.
– Тогда давай погуляем до вечера, потом зайдем к нему в гости, – предложила подруга. – А пока ты мне все расскажешь, раз уж ему собралась рассказать, то и я должна знать.
– Ладно, – легко согласилась я, чувствуя огромную потребность выговориться. – Пойдем, выпьем где-нибудь торэ, и я все тебе расскажу.
После долгого разговора с Дали мне и правда стало легче, потом мы забежали на пляж, два часа плавали и валялись на песке, а потом снова плавали. Вода всегда действовала на меня удивительным образом. Стоит только искупаться в море, и оно будто забирает все твои беды, смывает их и растворяет в своем всемогуществе, а взамен щедро делится силой, верой в чудо и какой-то неземной мудростью. Рядом с морем все горести становятся маленькими и не такими значительными. Рядом с ним хочется жить и наслаждаться неповторимой красотой мироздания.
Как только на пляж стали опускаться сумерки, мы оделись и отправились к Ирдзо. Друг отложил все свои дела и внимательно выслушал мою историю, а потом и просьбу.
– Мне стыдно в этом признаваться, но я боюсь ее. При этом понимаю, что она задумала что-то нехорошее и нужно выяснить что именно. Помоги мне следить за ней, – выдохнула я последнюю фразу, чувствуя себя полной дурой. Снова ввязываюсь в жуткую авантюру и втягиваю друзей. Что со мной не так?
Ирдзо принимал нас во дворе своего дома, он откинулся в садовом кресле и некоторое время смотрел в ночное небо.
– Знаешь, не только ты не умеешь шпионить, – наконец заговорил лидер Стаи. – Отправимся мы втроем, дело кончится тем же самым. Наших с Дали навыков недостаточно, чтобы помочь тебе.
Я вздохнула. Ну конечно. А чего я ожидала, обращаясь к друзьям с такой просьбой? Что они с радостью рискнут жизнями?
– Но у меня есть знакомый из Теней, и он мне кое-чем обязан. Я могу потребовать должок, – неожиданно закончил Ирдзо, наклоняясь вперед и с хитрыми искорками в глазах, наблюдая за моей реакцией.
После этого я посчитала, что сделала все, что могла. И с относительно спокойной совестью вернулась к своей жизни. Дел было по горло. Наверстать нужно так много, а еще многому научиться. Уроки, библиотека, медитации, урывками поесть и поспать – именно так проходили мои дни, или, точнее, пролетали. Но мне это нравилось. Лекса давала такие ощутимые преимущества, что я не хотела ни мгновения2 упустить зря. Мне казалось, что с каждой вспышкой3 становлюсь умнее, да так оно и было. С каждой прочитанной книгой я впитывала знания этого мира.
Первым делом я прочитала все книги про развитие способности «видеть» магию и про магические каналы. Одной теорией здесь не обойтись, поэтому, минимум, один период4 в день я уделяла занятиям. Обычно для этого уходила к океану, там сосредоточиться проще всего, а его силу только дурной не смог бы почувствовать. Мне кажется, не нужно быть магом, чтобы ощутить необъятную мощь морской пучины. Стоит только приблизиться и она пронизывает тебя насквозь, дрожит на кончиках ресниц и пальцев, тихо бурлит внутри. Но самое удивительное – ощущение, что это мое, родное, и я каким-то непостижимым образом являюсь частью этой стихии, она тоже узнает меня.
Однако я научилась не только ее ощущать, но и «видеть», научилась касаться магии и брать ее себе. Иногда бродила по городу, тренировалась находить новые источники магии. Самые распространенные из них – стихийные, только их видят и используют маги. Еще они могут подпитываться силой из мест силы и артефактов. Также источниками магии могут быть существа, например, драконы. Их магию чародеи брать не могут, только с помощью темных и запрещенных ритуалов. Есть еще запрещенные и забытые виды магии, первые, как правило, кровавые и жестокие, поэтому про них учебников нет, до вторых я пока не успела добраться.
Несмотря на немалые успехи, весь мир теперь виделся иначе – напоенным силой, стихийная магия так и не давалась. После того урока, когда Эйд помог мне, повторить успех не выходило. Я изучила десятки книг про магию воды, но на практике, раз за разом, случались осечки. Вечерами я набирала стопку книг в библиотеке и уходила ночевать к Дали. А там до поздней ночи сидела на берегу и пыталась освоить водную магию. Каждый раз что-то шло не так. Мне легко удавалось наладить контакт с силой. Я касалась ее, тянула к себе, потом пыталась поднять волну, но или совсем не выходило, или вода едва приподнималась по моей воле и быстро падала обратно.
Надо ли говорить, что я была близка к отчаянию. Не понимала хоть убей, почему ничего не получается и как такое возможно, что раз получилось, а потом сплошной облом. На уроках в академии провалы тоже следовали один за другим. Гвелина настроила против меня всю группу, с их стороны постоянно неслись насмешки, а часто и оскорбления, но до нападений, слава Гареду, не доходило. С тех пор, как Мильдия увела Гвелину в свой кабинет, девчонка попритихла. Не знаю, как и почему, я все собиралась поблагодарить Миль, но времени не хватало. Один только Эйд относился ко мне по-человечески. И иногда помогал. Удивительной дело, когда он подходил на занятиях и говорил, что нужно делать, у меня начинало получаться, но стоило попробовать сделать тоже самое в одиночку – полный провал. Как будто вода чувствовала его присутствие, и только поэтому подчинялась и мне.
Как-то вечером я гостила у Дали, к нам заглянул Ирдзо и рассказал новости. Его знакомый из Теней вот уже две недели следил за Леданой. Ему удалось выяснить, что она ведет политические игры за власть в совете магов.
– Дамочка с амбициями и, видно, метит на самый верх, – говорил Ирдзо, провожая меня до академии. Когда он пришел к Дали, я передумала оставаться у нее с ночевкой и сорвалась к себе, но Ирдзо увязался меня провожать. Теперь я чувствовала себя неловко, что испортила друзьям вечер.
– Меня бы не волновала ее борьба за власть, но то, что в этом замешан Пави, не дает покоя. Думаю, он пешка в ее игре, а зная его склонности… – заканчивать фразу я не стала, и так все понятно.
– Ты права, поэтому мой знакомый будет приглядывать за ней время от времени. Конечно, постоянно он этим заниматься не может, своя жизнь есть, но все же. Как у тебя дела с этими богатыми выскочками в школе?
– Да, ничего так. Язвят, но не кусаются, – улыбнулась я. – Вообще не до них сейчас.
Мы почти дошли до входа в академию. Ирдзо вдруг взял меня за руку, остановил и заставил развернуться лицом к нему.
– Ты же знаешь? Одно только твое слово и они пожалеют, что посмели глядеть в твою сторону, – Ирдзо нежно поглаживал пальцами внутреннюю часть моей ладони, подошел слишком близко, а его глаза блестели шальными искорками в свете ночных фонарей. – Пусть Ледана мне не по зубам, но существует миллион способов как запугать этих ощипанных птенчиков, едва вывалившихся из уютных особняков. Только скажи…
Я сжала ладонь лидера Стаи покрепче, превращая прикосновение в дружеское рукопожатие:
– Спасибо, правда, но сейчас что-то делать только портить. Не лезут, да и ладно. Мне пора, завтра рано вставать и дел целая тысяча.
Я ускользнула в сторону школу, помахав рукой напоследок.
– Хэла! – позвал меня Ирдзо.
Пришлось замереть на первой ступеньке и обернуться.
– Останься со мной сегодня, – выдохнул Ирдзо глядя на меня снизу вверх. Каким-то непостижимым образом он оказался прямо за спиной. И когда я обернулась, то столкнулась к ним практически лицом к лицу, с тем лишь только преимуществом, что находилась на ступеньку выше. – Такая ночь, погуляем.
– Прости, не могу. Да и Дали тебя давно ждет. До встречи, – я взлетела вверх по ступенькам.
– Асгед вернулся, – сказал напоследок Ирдзо и зашагал прочь.
Я по инерции захлопнула за собой тяжелую створку входных школьных дверей. Привалилась к ней спиной, и, наверное, целое мгновение переваривала случившееся.